Les pailles en papier ne sont peut-être pas meilleures pour l'environnement que le plastique, selon une étude

Des « produits chimiques éternels » durables trouvés dans 18 des 20 marques de pailles en papier en Belgique

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Des chercheurs ont examiné si les pailles en papier étaient aussi bonnes pour l'environnement qu'on le prétend.

Les pailles en papier prétendument « écologiques » contiennent des produits chimiques durables et potentiellement toxiques et ne sont peut-être pas meilleures pour l'environnement que les versions en plastique, ont prévenu les chercheurs.

Des chercheurs belges ont découvert la présence de « produits chimiques éternels » à longue durée de vie, potentiellement nocifs pour l'homme, la faune et l'environnement, dans 18 des 20 marques de pailles en papier.

Un nombre croissant de pays, dont le Royaume-Uni et la Belgique, ont interdit la vente de produits en plastique à usage unique, notamment les pailles, et les versions à base de plantes sont devenues des alternatives populaires.

Dans la première analyse de ce type en Europe, et seulement la deuxième au monde, les chercheurs ont testé 39 marques de pailles pour le groupe de produits chimiques synthétiques appelés substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS).

Des PFAS ont été trouvés dans la majorité des pailles testées et étaient plus courants dans celles fabriquées à partir de papier et de bambou, selon l'étude publiée dans la revue à comité de lecture Food Additives and Contaminants.

Thimo Groffen, scientifique environnemental à l'Université d'Anvers, a déclaré que l'équipe de chercheurs souhaitait savoir si les PFAS se trouvaient dans les pailles à base de plantes vendues en Belgique, après avoir été découvertes dans des pailles vendues aux États-Unis.

L’équipe a acheté 39 marques de pailles fabriquées à partir de cinq matériaux – papier, bambou, verre, acier inoxydable et plastique – principalement dans des magasins, des supermarchés et des fast-foods, avant de les soumettre à deux séries de tests pour détecter la présence de PFAS.

La majorité des marques – 27 sur 39, soit 69 pour cent – ​​contenaient des PFAS, avec 18 PFAS différentes détectées au total.

Les pailles en papier étaient les plus susceptibles de contenir des PFAS, les produits chimiques étant détectés dans 90 % des marques testées.

Des PFAS ont également été détectés dans quatre marques de paille de bambou sur cinq, trois marques de paille en plastique sur quatre et deux pailles en verre sur cinq.

Ils n’ont été détectés dans aucun des cinq types de paille d’acier.

La présence de produits chimiques dans presque toutes les marques de paille en papier signifie qu'il est probable qu'elle soit, dans certains cas, utilisée comme revêtement hydrofuge, ont indiqué les chercheurs.

L’étude n’a pas examiné si les PFAS s’échapperaient des pailles dans les liquides.

Le PFAS le plus couramment trouvé, l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), est interdit à l’échelle mondiale depuis 2020.

De l'acide trifluoroacétique (TFA) et de l'acide trifluorométhanesulfonique (TFMS) ont également été détectés, des PFAS à « chaîne ultra courte » qui sont hautement solubles dans l'eau et peuvent donc s'échapper des pailles dans les boissons, selon le rapport.

Les chercheurs ont déclaré que les concentrations de PFAS étaient faibles et, sachant que la plupart des gens ont tendance à n’utiliser des pailles qu’occasionnellement, elles présentaient un risque limité pour la santé humaine.

Cependant, les PFAS pourraient rester dans l’organisme pendant de nombreuses années et leurs concentrations pourraient s’accumuler avec le temps, a prévenu l’équipe.

Les PFAS sont utilisés pour fabriquer des produits du quotidien, des vêtements d'extérieur aux poêles antiadhésives, résistants à l'eau, à la chaleur et aux taches.

Ils se décomposent très lentement au fil du temps et peuvent persister pendant des milliers d’années dans l’environnement, une propriété qui leur a valu d’être surnommés « produits chimiques éternels ».

Ils ont été associés à un certain nombre de problèmes de santé, notamment une réponse plus faible aux vaccins, un poids à la naissance plus faible, des maladies de la thyroïde, une augmentation du taux de cholestérol, des lésions hépatiques, un cancer du rein et un cancer des testicules.

Le Dr Groffen a déclaré : « De petites quantités de PFAS, bien que non nocives en elles-mêmes, peuvent s’ajouter à la charge chimique déjà présente dans le corps.

« Nous n’avons détecté aucun PFAS dans les pailles en acier inoxydable, je conseillerais donc aux consommateurs d’utiliser ce type de paille – ou tout simplement d’éviter d’utiliser des pailles du tout.

« Les pailles fabriquées à partir de matériaux d'origine végétale, comme le papier et le bambou, sont souvent présentées comme étant plus durables et plus respectueuses de l'environnement que celles fabriquées à partir de plastique.