« Uchiwa » et « Sensu » : fans japonais

Regards sur le Japon

Les éventails japonais par excellence, uchiwa et sensu, peuvent être utilisés toute l'année, mais on les voit le plus souvent en été. En plus de créer une brise rafraîchissante, ces éventails peuvent servir d'accessoire élégant lorsque vous portez un kimono et un yukata lors des danses bon odori, des feux d'artifice et des matsuri d'été (festivals). Les éventails pliants Sensu sont particulièrement populaires parmi les touristes étrangers, car ils constituent un souvenir japonais standard. Ces dernières années, on peut également voir des gens se déplacer avec un petit ventilateur électrique portable à la main.

Les éventails plats (appelés uchiwa en japonais) sont utilisés en Chine depuis la dynastie Zhou (1046 avant JC – 256 avant JC). Ils ont été introduits au Japon depuis la Chine et ont été découverts sur des sites archéologiques datant de la période Kofun (environ 300-710). On dit que les personnes de haut rang utilisaient l'uchiwa pour cacher leur visage afin de préserver leur dignité et aussi pour éloigner les mauvais esprits et les insectes. Les reliques du trésor Shōsōin dans l'enceinte du temple Tōdaiji de Nara et du temple Kōryūji à Kyoto suggèrent également que les uchiwa étaient utilisés par la cour impériale et la noblesse pendant les périodes Nara (710-794) et Heian (794-1185).

Une femme brandissant un uchiwa. (© Pixta).

Dans le rouleau illustré du XIIe siècle Yamai no sōshi (Maladies et difformités), un samouraï de bas rang est représenté tenant un éventail en forme d'uchiwa fabriqué avec des feuilles de palmier éventail chinois. À l'époque, la plupart des éventails utilisés étaient de forme ronde et uchiwa (団扇), qui combine les caractères signifiant « rond » et « éventail », est devenu leur nom établi. Au cours de la période turbulente des Royaumes combattants (1467-1568), les éventails militaires en forme d'uchiwa, fabriqués à partir de cuir ou de fer, connus sous le nom de gunbai, étaient utilisés pour la signalisation en temps de guerre.

À partir de la période Edo (1603-1868), les éventails fabriqués avec un cadre en bambou, recouvert de papier et décorés d'une image, sont devenus courants. Des gravures sur bois nishiki-e élaborées ou des images d'acteurs de kabuki ont été utilisées. Certaines œuvres d'art ukiyo-e créées à cette époque représentaient des femmes tenant un uchiwa dans la fraîcheur de la soirée. Uchiwa est devenu partie intégrante de la vie quotidienne. Parfois, la soie était utilisée à la place du papier. Les shibu-uchiwa, fabriqués en enduisant le papier de kakishibu (tanin de kaki) pour le rendre plus durable, étaient utilisés par les gens ordinaires pour allumer des incendies. Même aujourd'hui, l'uchiwa peut être utilisé pour griller des yakitori et des anguilles ou pour refroidir du riz à sushi.

Un uchiwa utilisé pour allumer un feu. (© Pixta)

Les trois meilleurs uchiwa du Japon seraient le kyō-uchiwa, le marugame-uchiwa et le bōshū-uchiwa. Les Kyō-uchiwa, ainsi nommés parce qu'ils sont fabriqués à Kyoto, se caractérisent par leurs fines nervures rayonnant sur la surface de l'éventail et par une poignée fabriquée séparément puis fixée. Marugame-uchiwa tire son nom du fait qu'il est produit dans la ville de Marugame, Kagawa, en utilisant du bambou d'Ehime, du papier de Kōchi et de la colle de Tokushima, de sorte que tous les matériaux proviennent des quatre préfectures de Shikoku. Le bambou utilisé est connu sous le nom d'otokodake (bambou madake) et une seule canne épaisse est coupée et fendue à plat au sommet pour former le manche et le cadre de l'éventail. Les Bōshū-uchiwa, de la région de Minamibōsō à Chiba, sont fabriqués à partir des cannes les plus fines de l'onnadake (bambou simon), donnant une forme plus ronde.

Kyō-uchiwa

Un marugame-uchiwa. (Avec l'aimable autorisation de l'association touristique de Marugame)

Un bōshū-uchiwa. (Avec la permission de la banque de photos Minamibōsō)

Les uchiwa modernes sont fabriqués à partir de divers matériaux, notamment du tissu et du plastique. De nos jours, les gens peuvent les utiliser pour encourager des concerts ou regarder des événements sportifs. Ils sont même distribués par les entreprises pour promouvoir les ventes.

Les éventails pliants Sensu sont originaires du Japon au début de la période Heian, vers le IXe siècle, et étaient connus sous le nom d'ōgi, un type d'éventail qui pouvait être plié et transporté facilement. Ils étaient initialement utilisés par les hommes de la cour impériale à la place du papier pour prendre des notes sur l'étiquette. Peu à peu, ces ōgi devinrent plus colorés et des images y furent ajoutées. Les femmes de la cour ont également commencé à les utiliser, ce qui les a amenés à devenir davantage un accessoire décoratif. Les gens dessinaient des images ou écrivaient des poèmes waka dessus, les considérant comme de l'art, tandis que d'autres les dédiaient aux dieux et à Bouddha. Les Ōgi sont mentionnés dans The Pillow Book, écrit à la fin du Xe siècle, ainsi que dans le chapitre « Yūgao » du Dit du Genji. Ils ont commencé à être utilisés dans les cérémonies shintō, la cérémonie du thé sadō et le buyō ou danse traditionnelle. Suite à cela, un style d'ōgi connu sous le nom de kawahori-ōgi a été créé à l'aide d'un cadre en bambou et recouvert de papier sur un côté, semblable au sensu moderne. Ces types de ventilateurs sont utiles car ils peuvent être transportés facilement et se replient pour tenir dans un sac ou une poche.